Au début du 20ème siècle, Paul Ehrlich introduit pour la première fois le concept de thérapie ciblée, avec des « balles magiques » destinées à traiter la syphilis. En 1975, la découverte de la technique de préparation des anticorps monoclonaux ouvre la voie à des recherches permettant d’utiliser ces glycoprotéines à des fins thérapeutiques. Depuis, un certain nombre d’anticorps monoclonaux sont utilisés en tant que biothérapies, particulièrement dans le traitement des maladies autoimmunes comme la polyarthrite rhumatoïde. Cette pathologie fréquente est caractérisée par une inflammation chronique des articulations, entraînant des déformations invalidantes en l’absence de médication. Les traitements symptomatiques et de fond habituellement prescrits ne sont pas toujours efficaces, c’est pourquoi le marché des anticorps monoclonaux est en pleine expansion. Certains sont déjà utilisés pour le traitement, tandis que d’autres sont encore au stade d’essais cliniques. Dans la prise en charge du patient, le pharmacien tient une place importante tant au niveau de son écoute attentive que de ses conseils concernant les traitements, qui peuvent dans certains cas être contraignants.