Le terme « persisters » a été utilisé pour la première fois dans les années 1940 pour qualifier des sous-populations bactériennes de variants phénotypiques capables de survivre à divers chocs tels que des antibiotiques, un stress oxydant ou une variation brutale de pH ou de température. Avec la notion de persisters est apparue l’idée selon laquelle la plupart des antibiotiques ne permettaient pas de stériliser totalement une culture bactérienne, et de ce fait, des stratégies thérapeutiques ont émergé afin d’éradiquer totalement ces persisters.