L'apparition de nouvelles formes d'exercice de la chirurgie dentaire telles que les centres «lowcost» ou le développement du salariat interrogent la profession sur son identité et la nature de sa pratique. Ces questionnements ne sont pas sans précédents : la période qui va de la fin du XIXe à la première moitié du XXe est particulièrement riche en mutations et le soin dentaire devient une pratique réglementée, contrôlée, codifiée. Cette transformation ne s'est pas faite sans débats et les différentes idéologies qui s'y opposent sont indissociables des différentes classes de dentistes qui les ont formulé. Nous avons voulu étudier plus en détail les discours de chacune de ces catégories de praticiens afin de mieux comprendre comment elles légitimaient leur mode d'exercice, comment se traduisaient les bouleversements techniques, économiques et législatifs dans la rhétorique professionnelle. Il nous est alors apparu que la justification des pratiques et de leur supériorité utilisait la défense de la qualité des soins comme base argumentative. Nous avons voulu par ce travail montrer comment la défense de la qualité des soins fut intégrée dans la rhétorique professionnelle, comment les discours évoluèrent et dans quelle mesure ils ont influencé l'évolution de la profession.